段式液晶屏通常會有全透、半透以及反射這三種模式。液晶它是不會主動發光的，需要外接提供給它光源。全透型液晶的光源是來自液晶背后的背光；反射型液晶的光源是來自液晶的前方的，被液晶屏的偏光片反射，然后到觀察者眼睛；半透型的液晶則是介于二者之間，既有來自液晶后方的光線，也會有反射的前方光線。因此全透型的液晶就需要使用背光源，反射性的不需要使用背光源，半透型的液晶可以使用背光源也可以不使用。不使用背光源的液晶屏在黑暗之中是無法觀察到顯示的。